威廉·伯恩斯出生于1956年，美国副国务卿，1998到2001年任美国驻约旦大使，2005到2008年任美国驻俄罗斯大使，俄罗斯问题专家。2008年1月被国务卿赖斯任命为负责政治事务的副国务卿。2008年6月被晋升为职业大使（Career Ambassador），这是对美国外交官授予的个人最高级别。随着奥巴马总统于2009年1月宣誓就职，伯恩斯也同时出任代理国务卿一职。2011年7月，美国参议院一致同意伯恩斯接替辞职的詹姆斯·斯坦因伯格，出任美国副国务卿。
    伯恩斯是拉萨尔大学历史学学士、牛津大学硕士和博士。曾写作《经济援助与美国对埃及的政策：1955——1981》（Economic Aid and American Policy Toward Egypt, 1955-1981）一书，由纽约州立大学出版社1985年出版。通晓俄语、阿拉伯语、法语。1985年，他被《时代》周刊评选为“美国50名最有前途的40岁以下领导人”，并被《时代》周刊列入“全球100名年轻领导人”。